肝臓は、機能が低下しても自覚症状が現れにくいことから“沈黙の臓器”と呼ばれ、症状が出たときには「肝硬変」や「肝がん」など命にかかわる病気に進行している場合があります。今回は、肝臓を弱らせる原因を解説、肝臓を守る生活習慣のポイントをご紹介します。

■“人体の化学工場”と称される肝臓の働き

肝臓は体内で最大の臓器であり、数百種類にも及ぶ重要な働きを担っています。

肝臓の主な働き

①解毒する

体にとって有害な物質（アルコール、薬剤など）や老廃物（アンモニアなど）を無毒化し、尿とともに体外に排出する。

②消化を助ける

胆汁を生成し、脂肪の消化・吸収を助けて胃や腸の働きを高める。

③栄養素の加工や貯蔵を行う

食事でとった栄養素を、体が利用できる形に変えて貯蔵し、必要に応じて血液を介して全身に送る。

■チェック！　肝臓の病気と進行

肝機能の低下を放っておくと、最悪の場合、命にかかわります。原因を理解し、対策に取り組みましょう。

肝臓の主な病気	原因
脂肪肝	肝臓に中性脂肪がたまりすぎた状態。食べすぎや飲みすぎ、運動不足などが原因
非アルコール性脂肪肝炎（NASH）	お酒を飲まない脂肪肝で起きた肝炎。内臓脂肪がたまっている人に多く、肝硬変や肝がんに進むことも
アルコール性肝炎	大量にお酒を飲む人が脂肪肝からさらに肝炎を招いた状態
ウイルス性肝炎	B型・C型肝炎ウイルスによる肝炎が多い（血液等を介した感染による）。今まで一度も肝炎ウイルス検査を受けていない人は受診を

■肝臓の“SOS”に気づくには、「健診・検査」が不可欠！

　早期に肝機能の低下に気づき、悪化を防ぐために最も有効な対策は、定期的に健診を受けることです。健診では、採血を行い、血液検査の数値から肝臓の状態を調べます。
また40～74歳までの方は、肥満（内臓脂肪の蓄積）に着目した「特定健診」（市町村や職場で実施される）を受診できます。「年に一度の受診のチャンス」を逃さずに、必ず受けて、肝臓の異常の“早期発見”に役立てましょう！
なお、ウイルス性肝炎については、肝硬変や肝がんをおこしやすいC型、B型ウイルスの感染の有無を検査で調べることが大切です。40歳以上でいままで一度も検査を受けていない人は、肝炎ウイルス検査を受けましょう。保健所での検査実施や、特定健診とともに検査を受けられる場合もあります。

■実践！　肝臓をいたわる生活習慣3つのポイント

食事や運動など生活習慣の改善が、肝臓をいたわることにつながります。以下の3つのポイントを、できることから実行してみましょう！

ポイント1　お酒との付き合い方を見直そう

お酒の飲みすぎは、アルコール性の脂肪肝の原因となります。以下の適量を守って飲み、週に2日は休肝日を作りましょう。
※女性や高齢者は男性よりもアルコールの影響を受けやすいので、下記の半量が目安です。

ポイント2　食べ過ぎは禁物！　食事の量・内容を改善しよう

肥満になると肝臓に脂肪がたまり、肝機能が低下してしまいます。適正な食事量と栄養バランスに気を付けて、肥満の予防・改善を目指しましょう。

ポイント3　身体活動・運動を行う

ウォーキングなどの有酸素運動で脂肪を燃やして適正体重を保ち、肥満を予防しましょう。運動をする時間がなかなかとれない場合は、以下のように日常生活で身体活動量をアップしましょう。

• ▶歩く距離を増やす（買い物を徒歩でする、通勤時に一駅歩いてみるなど）
• ▶エレベーターやエスカレーターをやめ、階段を使う
• ▶買い物などは車ではなく徒歩、自転車を使う
• ▶家事をこまめに行い体を動かす

症状に気づいてから「もっと早く健診・検査を受診し、生活改善していれば…」と後悔しないために、肝臓を守る生活を、今日からさっそく始めましょう！

＜参考資料＞
「肝臓病の危険がある人へ」東京法規出版
「脂肪肝」東京法規出版
「ご存じですか？NASH」東京法規出版
「肝炎ウイルス検査を受けましょう」東京法規出版